O preço dos ovos nos Estados Unidos subiu 65% no último ano, um aumento impressionante quando comparado a outros itens essenciais

Os preços dos ovos nos Estados Unidos atingiram níveis recordes em 2024, impulsionados por um surto de gripe aviária que tem afetado duramente a produção e gerado uma série de reações econômicas e sociais no país. Com a morte de milhões de galinhas poedeiras, a proteína básica da mesa norte-americana se tornou significativamente mais cara, e a crise vem gerando consequências imprevistas, como o roubo de estoques e a imposição de taxas extras em restaurantes.

De acordo com o Índice de Preços ao Consumidor (CPI), o preço dos ovos subiu 65% no último ano, um aumento impressionante quando comparado a outros itens essenciais. Em dezembro de 2023, uma dúzia de ovos custava cerca de US$ 2,50, mas o valor saltou para US$ 4,15 no mesmo mês de 2024, o que representa um aumento considerável para os consumidores e um desafio para a economia familiar. A disparada dos ovos se destaca em comparação com a alta modesta de outros alimentos básicos, como o bacon (2,6%) e o leite (2,5%).

A escassez da proteína no mercado reflete um cenário de inflação de alimentos mais ampla nos EUA, que registrou uma variação de 1,8% no ano passado. No entanto, o aumento dos ovos foi 35 vezes maior do que o índice geral de alimentos, refletindo a gravidade do impacto da gripe aviária e a alta demanda. Enquanto isso, produtos como pão e laranja tiveram quedas de preço, com o pão apresentando uma redução de 5,4%.

A situação se agrava com as projeções do Departamento de Agricultura dos EUA (USDA), que indicam que os preços dos ovos podem subir ainda mais em 2025, com um aumento estimado de 20%. O governo também prevê que os preços dos alimentos, de maneira geral, deverão subir 2,2% no próximo ano.

A crise foi intensificada pelos surtos de gripe aviária, que forçaram a morte de aproximadamente 17,2 milhões de galinhas poedeiras nos últimos meses, com surtos em estados como Califórnia, Indiana, Missouri, Carolina do Norte e Ohio. Em janeiro, outros 8,3 milhões de pássaros foram mortos pelo vírus. Emily Metz, presidente e CEO do American Egg Board, alertou que os consumidores podem precisar se acostumar com o preço elevado dos ovos por um período prolongado. “Estamos nisso por um tempo. Até que tenhamos tempo sem uma detecção, infelizmente, o suprimento apertado de ovos vai continuar”, afirmou Metz.

Enquanto a situação persiste, os efeitos colaterais são diversos. Casos de roubo de ovos se tornaram notícia, como o recente incidente na Pensilvânia, onde aproximadamente 100 mil ovos, avaliados em US$ 40 mil, foram roubados de um trailer de distribuição. As autoridades locais estão investigando o caso, destacando a crescente pressão sobre o setor de produção de ovos.

Além disso, restaurantes e supermercados adotaram medidas para lidar com a alta. A popular rede de lanchonetes Waffle House, por exemplo, começou a cobrar uma taxa extra de US$ 0,50 por ovo, devido ao aumento dos custos. Já os supermercados estão impondo limitações na quantidade de ovos que os clientes podem comprar de uma só vez, a fim de evitar o desabastecimento.

O cenário atual reflete um problema sério para a indústria alimentícia dos EUA, com impactos tanto econômicos quanto sociais. Se os surtos de gripe aviária continuarem a afetar a produção e a oferta de ovos, os consumidores podem ter que se adaptar a preços ainda mais altos no futuro, enquanto os efeitos da crise se espalham por diversos setores da economia.